包裝印刷究竟起源于何時，沒有明確的文獻記載。但是，即使在原始社會，人們為了保存狩獵、農耕而得來的食物，以及為了蓄水，已開始使用樹葉、貝殼、陶瓷之類的包裝材料或容器。這一點可由考古出土的文物中得到證實。

包裝一詞在19世紀第一次收入英國的牛津大辭典，牛津辭典給包裝下的定義是，給包裝物品加以時髦的行為。由定義可以看出，在那個時代已經開始強調包裝的推銷機能，說明人類社會商品交換和貿易活動后包裝印刷才逐漸成為商品的組成部分。20世紀30年代開始，由于商品激烈競爭，使包裝除了具有保護內容物、方便使用的功能外，還增加了充當廣告傳遞信息的宣傳裝潢功能。

國家標準中對包裝印刷明確的定義：包裝印刷---為了流通過和中保護產品及為了識別、銷售和方便使用產品，而采用的容器、材料及輔助物等的行為。

我國現存最早的用雕版套印的包裝商標是北宋濟南劉家功夫針鋪的白兔兒為記，說明雕版印刷在北宋時代已進入了廣告和裝潢印刷領域。

當今社會已經發展到凡商品必然要包裝，包裝盒印刷，彩盒印刷等，凡包裝必然要印刷程度，而且包裝印刷是一般印刷的發展，在近10年里已形成一個專用詞，且能獨樹一幟，這是由于包裝工業迅速發展的結果。